文◎曾美慧
本路一、二段闢建於日據時代，木柵鄉改隸於台北市後，三段山間道路才陸續拓延，目前環
山道路已全部貫通。
◎段數：三段 ◎分段點：道南橋、張橋 ◎全長：四、八０九公尺
指南路的開端緊挨著塵囂市區，從平地爬坡上山後，伸出雙手將山林攬在懷中，終點竟又連回起點。
指南路一段與木柵老街保儀路相連，當地耆老指出，右側永安街內曾有磚仔窯。直到光復初期仍黑煙梟梟。位於木新路交會口的福安宮，早年是一座山丘，古地名「更寮山」，為防山上的泰雅族突襲，山頂上設有更寮派人守望。昭和十年(一九三五年)日人為開闢指南路一段，鑿開更寮山，並興建「道南橋」。約莫民國六０年代，這一帶的山坡才悉數夷平，樓房興起。
政治大學校門前的指南路二段，沿路幾乎都是小吃店、速食店、藥妝店、便利商店、百貨連鎖店，近十年愈發密集，成為指南路人車最暄譁的地帶。政治大學是文山區的最高學府，前身為「中央黨務學校」，於民國十六年創校，二年後改制為「中央政治學校」，民國三十五年，合併「中央政治學校」與「中央幹部學校」，改制為「國立政治大學」。民國四十三年，在木柵長滿刺竹的窪地復校，校地幅員遼闊，幾乎五分之四為山坡地，校園內有數條登山步道通往蒼蒼雲山。
站在政大的叉路口，屬於城市的風景已在腳下，往左，指南宮的方向，往右經北政國中(民國五十七年成立)的大門前的巷子口，環山綠帶就由這兒開始。不遠處的政治大學附設實驗小學，創立於民國四十九年，學生以政大教職員子女為主。對面的教育部宿舍，昔稱「番仔公館」，曾是漢人與原住民交易的市集。我準備搭小10公車上山，拜訪貓空的張朝聘先生。
二百多年前，來自中國茶鄉福建安溪的張姓移民攜帶茶種在貓空落地生根，目前貓空地區仍以張為最大姓。民國三十二年出生的張朝聘，製茶家業傳至他已歷經六、七代興衰。他笑說：「小時候哪裡有指南路三段！從政大上山只有一條小路通往仙公廟，路兩旁都是梯田。」居民出入的蜿蜒山徑全靠先人一步一腳印踩踏鋪石而成。山區的孩子大都要等到八、九歲，有力氣跋涉近二個小時的山路，才能到木柵國小就讀。下午放學後走到半路，就得點菜籽油燈或竹筒火把，照亮回家的路。平日農民運輸農產品、茶葉全靠兩肩挑，必須等要到木柵街碾米、採買豬肉、魚肉等奢侈民生用品時才會下山。
民國五０年代初期，為了便利運輸和出入，山區居民自主性發起義務勞動，從政大實小上坡的那段山路，「山區每戶人家，一戶工作十天，自己帶飯包，這樣慢慢開路上來。」張朝聘說。後來，政府陸續編列預算，延伸指南山區產業道路，民國六十八年，指南路三段的環山道路才通暢，民國七十年左右，小型公車才開始在山間奔馳，最早只有九人座小巴士，主要目的是方便運送農產品，現在則成為山區居民和登山遊客便捷的交通工具。
剛上山之際，公車開了老半天的山路，還在三十四巷、三十八巷、四十巷之間盤旋，繞得我東西南北分不清方向，嘖噴稱奇山區的巷弄竟如此舒闊。張朝聘笑著搖頭：「當初道路編整方式不好，光靠住址是找不到人的。天恩宮出去那頭是三十八巷，以前叫做樟湖；天恩宮進來這頭是四十巷，就是貓空。現在大家正在討論，是否要從指南國小起，另命新名叫做貓空路。」
直到民國六十四年，山區終於有第一所小學指南國小，舊地名為「吊叩坑」，清代拓荒時期，先民曾在此地設哨，一遇原住民來襲即敲梆，叩叩聲響傳遍山野。貓空，先民稱呼「了坑」(皺穴)，日人轉音為「貓空」。若往貓空停車場或茶展中心指示的步道走下溪谷，你會看見河床被急流侵蝕成凹凸不平的皺摺狀。張朝聘生動的形容小時候只要雙手按住「了坑」，就可以抓到魚蝦的趣事。然而山區開發日甚，許多孩提時常見的鳥類昆蟲都不見蹤影。
一、二十年前，貓空還是一個種茶為生的寧靜山村，今日已成都會人品茗休憩的代名詞，這樣的茶鄉變化，可以從漳湖地區的茶園說起。被視為木柵茶葉特色的鐵觀音茶，是日據時代張迺妙、張迺乾二人從原鄉福建安溪引進，種植於樟湖山上。因土質。環境得天獨厚，木柵鐵觀音一舉成名。張迺妙兄弟潛心鑽研製茶手藝，傳習鄉鄰，讓木柵從粗製茶階段邁入精製茶的領域。參觀坐落於指南路三段三十四巷與三十八巷分界處的「張迺妙紀念館」，可領略傳遞百年的醇厚茶香歷史。
因地處偏遠與茶業市場沒落，木柵茶葉險些遭時代洪流淹沒，直到成為全國首座觀光茶園後才得以扭轉頹勢。李登輝台北市長任內，推動休閒農業，民國六十九年，選定指南里成立觀光茶園和觀光農園，並加強茶園地區各項建設，吸引不少年輕人回流茶山發展，打響貓空飲茶休閒文化。
每逢星期六、日，指南路三段上，絡繹不絕的登山遊客，交通總不免壅塞打結。沿線各道路交會口五顏六色的茶坊招牌，一抹二十年前的純靜幽綠。白天登山客鑽入群山間傾聽大自然，黃昏之後，貓空更是神氣活現。山間茶坊五彩燈火閃爍，宛如不夜城。
指南宮，俗稱仙公廟，位於猴山岳。海拔三百三十公尺。指南宮奉祀呂洞賓，光緒十七年(一八九一年)還只是一間茅草小廟，因香火鼎盛不斷擴充，大正十年(一九二一年)向各地募款，大興土木，請來當年台灣傳統建築界大師陳鷹彬修建，成為儒、釋、道三教合一的宗教聖地。民國三十五年行政區域重編，因指南宮盛名，乃將周邊山區命名指南村，民國五十七年改為指南里。道路也以它命名。